Barroso gehört der portugiesischen Partido Social Democrata (PSD) an. Auch wenn der Name anderes vermuten lässt, handelt es sich dabei um eine Mitte-Rechts-Partei. Als junger Mann stand Barroso weit auf der politischen Linken: Während der portugiesischen Nelkenrevolution des Jahres 1974 gehörte er einer maoistischen Splittergruppe an.